Repin’s первой широко признанной работы после окончания художественной школы, Barge Haulers on the Volga был немедленно похвален критиками. Хотя его социальное послание было предельно ясно в его изображении негуманных условий труда, с которыми сталкиваются баржи, работа была куплена вторым сыном Императора, великим князем Владимиром Александровичем, и выставлена по всей Европе в качестве примера русской реалистической живописи. Работа была дико популярна, и она была пародирована по всей России и использовалась в качестве основы для политических карикатур. Это также было вдохновением для популярной русской песни «The Song of the Volga Boatmen». ”