Родился и вырос в Ланкастере, штат Пенсильвания, Чарльз Демут изучал искусство в Пенсильванской академии изящных искусств в Филадельфии периодически в период с 1905 по 1908 год. Именно в Филадельфии художник впервые встретил американского поэта и врача Уильяма Карлоса Уильямса, предмет этой картины. Демут был универсальным художником и спроектировал свой стиль, чтобы удовлетворить его предмет. Его деликатные акварели фруктов и цветов являются лирическими вызволениями природы, в то время как его картины современного городского и промышленного ландшафта, с другой стороны, жестко контролируются, тверды и точны. Эти работы, искусно называемые прецизионистами, показывают влияние европейского кубизма и футуризма, но их чувство масштаба и прямолинейности выражения кажутся полностью американцами.I Saw the Figure 5 in Gold является одним из серии из восьми абстрактных портретов друзей, которые Демут сделал в период с 1924 по 1929 год, которые были выставлены в галерее Альфреда Стиглица «291». Эта конкретная картина отдает дань уважения стихотворению Уильяма Карлоса Уильямса. Как и картина Марсдена Хартли «Портрет немецкого офицера» (49.70.42) и «Портрет сборки» Артура Дова Ральфа Дюзенберри (49.70.36) и «портреты» Гертруды Штайна, этот портрет состоит не из физической подобии друга художника, а из накопления изображений, связанных с ним - инициалов поэта и названий «Билл» и «Карлос», которые вместе образуют портрет. Поэма Уильямса «Великая фигура» описывает опыт увидеть красный пожарный двигатель с номером 5, нарисованным на нем, бегущим по улицам города. В то время как картина Демута не является точной иллюстрацией стихотворения Уильямса, мы, безусловно, можем ощущать ее «дождь/огни» и «долговые кланги/сирены, какашки/колесы рушатся».