Караваджо завершил как мученичество Святого Матфея, так и «Призвание святого Матфея», его первые две публично заказанные работы, для Капеллы Контарелли в Риме в 1600 году. Эта картина отмечает точное время, когда ортодоксальный маньеризм уступил место эмоциональности барокко, и сразу же катапультировал Караваджо в звездное состояние. Сцена была специально запрошена кардиналом Контарелли до его смерти, и что картина должна потребовать трех вещей: святителя, убитого солдатом, грабителей, показывающих эмоции шока и отвращения, и архитектуры как фонового элемента. Картина, будучи рентгеновским лучом, показывает доказательства того, что Караваджо попытался два разных состава, прежде чем завершить тот, который мы видим сегодня, в конечном итоге полностью ликвидировав архитектурный элемент.