Мечта была Петров-Водкин» первой известной работой. На своей выставке она сразу же вызвала дебаты среди других выдающихся российских художников, в том числе Александра Бенуа и Ильи Репин. Бенуа и другие сторонники картины рассматривали ее как новое выражение неоклассического искусства. Детракторы, с другой стороны, во главе с Ильей Репин, считали Петрова-Водкина декадентским художником, неспособным развивать свою работу. Отчасти именно эта жаркая дискуссия двух самых известных художников России, над одной из работ Петрова-Водкина, он был так быстро катапулирован к славе, когда два года спустя дебютировал в своей «Ванна красной лошади».