Копли и Брук Уотсон стали друзьями после того, как американский художник прибыл в Лондон в 1774 году. Уотсон поручил ему создать картину события 1749 года, и Копли выпустил три версии. Это была первая из серии масштабных исторических картин, на которых Копли сосредоточится после расселения в Лондоне. Картина романтизирована: грызная деталь травмы скрыта под волнами, хотя в воде есть намек на кровь. Фигура Уотсона основана на статуе «Borghese Gladiator», Agasias of Ephesus, в Лувре. Другие очевидные влияния - искусство Возрождения, и древняя статуя Лаокоön и его Сынов, которую Копли, возможно, видел в Риме. Копли, вероятно, также был под влиянием Бенджамина Уэста «Смерть генерала Вольфа» и растущей популярности романтической живописи.Композиция спасателей в лодке показывает намеки на Джону Рабенса (Jona Thrown into the Sea), и как Чудотворная Дочь Рыб и картина Рафаэля. Выражения лица показывают заметное сходство с теми, что в Conférence de M. Le Brun sur l'expression générale et particulière, влиятельная работа, опубликованная в 1698; они изображают ряд эмоций, от страха до мужества. Различные элементы композиции были изменены по мере продвижения картины. Инфракрасный анализ показывает, что старый шлюпка был первоначально молодым человеком, и предварительные эскизы показывают, что черный моряк в задней части лодки, который также появляется как предмет Копли головы негров, окрашенный примерно в то же время, был первоначально задуман как белый человек с длинными, текучими волосами.