В августе 1888 Винсент ван Гог начал рисовать серию работ, которые, как предполагает д-р Ян Халскер, «возможно, больше, чем любая другая его картина, сделали его известным во всем мире. Они часто являются единственными работами, с которыми он идентифицируется. 1 Эта серия, конечно, подсолнечники.Ван Гог представлял, что его подсолнечник работает как серия и усердно работал над ними в ожидании прибытия в Арлз своего друга Пола Гогена. В письме Эмилю Бернарду, написанном около 21 августа 1888 года, Винсент написал: «Я думаю о украшении моей студии полдюжины картин подсолнухов. Украшение, в котором суровые или сломанные желтые будут лопать на различных синих фонах, от самого бледного Веронеза до королевского синего, обрамленного тонкими латами, окрашенными в оранжевый свинец. Типы эффектов окрашенных окон готической церкви».Винсент в конце концов запланировал дюжину подсолнечных работ, которые он и Гоген будут использовать для студии. «Я хотел бы сделать декорацию для студии. Ничего, кроме больших подсолнечников. Рядом с вашим магазином, в ресторане, как вы знаете, там есть такое красивое украшение цветов; я все еще помню большой подсолнечник в окне. Ну, если я выполняю этот план, там будет дюжина или около того панелей. Поэтому все будет симфонией в синем и желтом. Я работаю над этим все утро, с восхода солнца. Потому что цветы быстро сливаются, и это распространяется на то, чтобы сделать все это за один раз». (666). К сожалению, гонка Винсента против меняющихся сезонов не увенчалась успехом, и он смог завершить только четыре работы подсолнечника в августе 1888 года.Без сомнения, самым ценным ресурсом для понимания развития и исполнения работ Ван Гога являются его письма его брату Тео и другим. В своей типично подробной и точной манере Ван Гог описывает происхождение первых трех работ в этой серии: У меня есть 3 полотна на ходу, 1) 3 большие цветы в зеленой вазе, световой фон (нет. 15 полотна), 2) 3 цветка, один цветок, который сбросил к семени и потерял свои лепестки и почек на королевском синем фоне (нет. 25 полотна), 3) двенадцать цветов и почек в желтой вазе (нет. 30 полотна). Таким образом, последний свет на свете, и будет лучшим, надеюсь». (666). Несколько дней спустя Винсент пишет в Письме 668: «Я ’m сейчас на четвертой картине подсолнечников. Этот четвертый - букет из 14 цветов и находится на желтом фоне.